国际债券是一国政府、金融机构、工商企业或国际性组织为筹措中长期资金而在国外金融市场上发行的、以外国货币为面值的债券。国际债券的发行者与发行地点不属同一国家，因此它的发行者与投资者分属于不同的国家。国际债券是一种在国际间直接融通资金的金融工具。一般来说，各国运用国际债券来筹集资金的主要目的有以下五个方面。

一. 用以弥补发行国政府财政赤字
对于一国政府来说，弥补财政赤字除了可以用国内债券的方式外，还可以通过发行国际债券的形式筹集资金，作为国内债券的补充。

二. 用以弥补发行国政府国际收支的逆差
发行国际债券所筹集的资金在国际收支平衡表上表现为资本的流入，属于资本收入，因而有利于减少国际收支逆差。在1967年至1968年的石油危机冲击中，许多西方工业国家都采用发行国际债券方式来弥补由于石油价格上涨而造成的国际收支逆差。

三. 用以为大型或特大型工程筹集建设资金
这主要由一些国际金融机构或公司集团组成的投资机构来发行。

四. 用以为大型跨国企业筹集资金
为增强经营实力，一些大型的工商企业或跨国公司需要通过发放国际债券来增加经营资本，以获得大量资金的支持。

五. 用以为一些主要的国际金融组织筹措活动资金
例如世界银行就曾多次发行外国债券，以筹措巨额资金，实施其开发计划。