基金是一种有价证券。虽然它自身并没有价值，但由于它代表着证券持有人的资产所有权、收益分配权以及剩余财产分配权等诸多权益，因而也能在市场上进行交易，并在交易过程中形成自己的价格。作为有价证券，基金有着与股票、债券共同的特征。

同时，基金又有着与股票、债券之间的明显区别。这些区别主要体现在以下几个方面。

一. 它们所反映的经济关系不同
股票反映的是所有权关系，债券反映的是债权债务关系，而契约型基金反映的则是信托关系。

二. 它们所筹资金的投向不同
股票和债券是融资工具，筹集的资金主要是投向实业，而基金主要是投向其他有价证券等金融工具。
　　
三. 它们的风险水平不同
股票的直接收益取决于发行公司的经营效益，不确定性强，投资于股票有较大的风险。债券的直接收益取决于债券利率，而债券利率一般是事先确定的，投资风险较小。基金主要投资于有价证券，而且其投资选择相当灵活多样，从而使基金的收益有可能高于债券，投资风险又可能小于股票。因此，基金能满足那些不能或不宜于直接参与股票、债券投资的个人或机构的需要。