最近几年，适度运动，比如健步行走，一直是许多健身研究和多数锻炼建议所强调的重点。例如，美国政府2008年正式发布的运动指南中建议，人们应该每周至少四天，每天做约30分钟的适度运动。仿佛是一个可有可无的补充，建议中还指出，每天用上述时长的一半，即约15分钟做剧烈运动，能带来同样的益处。

但该数据相对缺乏科学依据，因为几乎没有大规模的研究仔细追踪过，剧烈运动量达到多大，才能产生降低疾病风险和延长寿命的效果。至于要想产生同样的效果，剧烈运动量最小可以有多小，相关的研究就更少了。

因此，为了开展周一发表在《美国心脏病学会杂志》(The Journal of the American College of Cardiology)上的这项最新研究，研究人员采用了达拉斯的库珀诊所(Cooper Clinic)和库珀研究所(Cooper Institute)维护的规模庞大的数据库中的信息。这些研究人员来自艾奥瓦州立大学(Iowa State University)、南卡罗来纳大学(University of South Carolina)，以及路易斯安那州巴吞鲁日的潘宁顿生物医学研究中心(Pennington Biomedical Research Center)等机构。

几十年来，那里的研究人员一直在收集来到旗下诊所检查身体的人的健康信息。这数万名成年男女在完成大量医学和健康检查之后，填写了关于自己锻炼习惯的问卷，包括他们是否跑步，以及跑步的频率和速度。

研究人员从这个数据库中选择了55137名年龄在18到100岁的健康男性和女性的记录，他们到诊所检查的时间距今至少已有15年之久。在这个群体中，24%的人称自己跑步，不过他们惯常的跑步距离和速度大相径庭。

之后研究人员查看了这些成年人的死亡记录。在这中间15年左右的时间里，几乎有3500人死亡，许多人死于心脏病。

不过，跑步者患病的概率要远远低于不跑步的人。即使研究人员考虑了超重或吸烟的因素（跑步者中吸烟的并不多），跑步者的总体死亡风险也比不跑步的人低30%，而死于心脏病的风险比不跑步的人低45%。即使是超重且吸烟的跑步者，早逝的风险也低于不跑步的人，不论后者体重或吸烟习惯如何。

作为一个整体，跑步者的寿命比从不跑步的人要长三年左右。

值得注意的是，无论人们跑步的时间是长是短，带来的益处基本上是相同的。每周跑步150分钟甚至更长时间的人，或者跑步速度特别快的人（比如每英里六分钟甚至更快），比不跑步的人的寿命更长。不过，他们的寿命并没有比跑步时间最短的那些人长很多，比如那些每天只跑5到10分钟，跑一英里需要10分钟甚至更慢的人。

“我们认为这是一个非常鼓舞人心的消息，”潘宁顿研究所的教授蒂莫西·丘奇(Timothy Church)说。丘奇是约翰·S·麦基尔亨利医学研究讲座教授(John S. McIlhenny Endowed Chair in Health Wisdom)，也是该研究的作者之一。“我们谈论的不是马拉松训练，”他说，甚至都不是五公里（3.1英里）赛跑。“大多数人每天都可以跑上五分钟，”他说，“无论多忙，而它对于避免死亡却有惊人的益处。”

他说，这项研究没有直接探究跑步为何以及如何会影响过早死亡的风险，也没有直接探究跑步是否是唯一会带来这种好处的运动。但研究人员的确发现，总的来说，与参与散步等更缓和锻炼项目的人们相比，跑步者死亡的风险更低。

但“这并不一定是说跑步运动本身有什么神奇效果”，丘奇博士说。或许，运动强度才是益寿延年的关键所在，他接着说，“只不过，跑步刚好是多数人最容易进行的剧烈运动。”

丘奇说，当然，过去从未跑过步或者有健康问题的人，在展开跑步计划之前还是应该咨询医生。他接着说，而且，如果在努力跑了五分钟之后，你就是不喜欢跑步，那就换别的运动吧。跳绳，固定单车，或者任何其他累人的运动。五分钟的疲劳就有可能让你的寿命延长好几年。